Ngày mới đến Lào, thầy trò ông Calisto được Đại sứ quán Việt Nam tại thủ đô Vientiane đón tiếp và chiêu đãi thật ấm cúng. Không lâu sau lúc đến cư ngụ tại làng thể thao SEA Games, đến lượt đội tuyển bóng đá nữ được Hội người Việt ở Xiêng Khoảng tổ chức buổi giao lưu, chiêu đãi. Không hẹn mà nên, cả hai cuộc gặp gỡ nói trên cùng đầy ắp những lời nhắn nhủ, động viên, thăm hỏi hết sức ân cần từ những người mang dòng máu Việt xa quê.
Tình cảm ấp áp và xiết bao chân tình ấy giúp các tuyển thủ nam và nữ cảm nhận thêm trọng trách họ đang gánh vác.
Chiều 2-12, nhiều tuyển thủ U-23 Việt Nam choáng ngợp, chen lẫn niềm xúc động khó tả khi thấy màu đỏ của những chiếc áo thun, cờ Tổ quốc, băngrôn tràn ngập trên khán đài B sân vận động quốc gia Lào. Họ cảm nhận và được hun đúc thêm tinh thần để rồi có những khoảnh khắc thật ngoan cường khi đối diện với đối thủ khó chơi - Thái Lan trong trận mở màn.
Trở về làng thể thao với cảm giác lâng lâng sung sướng sau trận hòa 1-1 với Thái Lan, cơ thể dẫu mệt mỏi vì phải căng sức thi đấu, nhiều tuyển thủ nam vẫn cặm cụi trong phòng tắm để… giặt cho sạch bộ đồ trắng tinh vẫn còn thấm đẫm mồ hôi.
Lâu lắm rồi các chàng trai đá bóng Việt mới làm công đoạn giặt giũ ấy. Sự lúng túng rồi cũng trôi qua thật nhanh, bởi không làm thì ai làm thay. Chỉ thương cho Thái Dương, Công Minh, Thanh Bình với cái bắp đùi bị sưng to do đối phương va chạm mạnh, nhưng phải ngồi xổm giặt giũ trang phục thi đấu.
Sức mạnh tinh thần của các tuyển thủ U-23 Việt Nam được hun đúc nhiều hơn khi cổ động viên tràn ngập khán đài B sân vận động quốc gia Lào chiều 2-12 - Ảnh: Nguyên Khôi
Quá 22g, tiếng gõ cửa lần lượt vang lên từng phòng! Người khách đến giữa đêm thanh vắng ấy không ai khác ngoài HLV trưởng Henrique Calisto. Ông đi mỗi phòng hỏi han cặn kẻ từng cậu học trò nhỏ, phân tích từng tình huống ưu khuyết của họ.
Lạ thay, đó là chuyến “vi hành” không cần người phiên dịch hay trợ lý nào cả. Thầy nói có thể trò không hiểu hết ý nghĩa, nhưng ai cũng cảm nhận được tình cảm ấm áp mà thầy Tô đang truyền tới họ.
Tối hôm ấy, phòng riêng của thủ môn Tấn Trường là nơi HLV trưởng dừng chân lâu nhất. Ông nhỏ nhẹ phân tích, an ủi thủ thành người Đồng Tháp về sai sót dẫn tới bàn mở tỉ số của Thái Lan ở phút 71. Trái với vẻ nóng nảy, hò hét quen thuộc là những lời nói nhẹ nhàng, ân cần khiến Tấn Trường lặng người đi vì xúc động.
Sai sót là điều không ai muốn nhưng thi thoảng lại bất chợp ập đến. Chục lần cứu thua không ai nhớ, nhưng chỉ một lần sai sót người xem vẫn nhớ mãi. Nỗi khổ của thủ môn là vậy. Tấn Trường không chỉ “uống” từng lời dặn mà còn lặng người đi vì xúc động trước sự tinh tế của thầy Tô.
Nhưng bất ngờ lớn nhất là việc ông Calisto xuất hiện ở phòng riêng hai tuyển thủ không có tên thi đấu ở SEA Games này là Hoàng Văn Bình, Hoàng Danh Ngọc! Họ không nằm trong quân số được ra sân do bị loại vào giờ chót theo quy định mỗi đội chỉ được đăng ký 20 tuyển thủ, nhưng thầy Tô vẫn nói lời cảm ơn bởi họ cùng chia sẻ những giây phút khó khăn, cùng tham gia tập luyện với đồng đội trong vai trò… quân xanh cho đến ngày U-23 Việt Nam lên đường về nước!
Tối 2-12, một hình ảnh làm xúc động nhiều người Việt khi bắt gặp cảnh tiền vệ Quý Sửu (6) cõng đồng nghiệp Thái Dương (8) từ khu vực kỹ thuật vào phòng thay quần áo. Chấn thương khá nặng ở bắp đùi phải sau lúc hứng trọn cú đạp của Arthit (7-Thái Lan) khiến Thái Dương lê chân nặng nhọc.
Thấy vậy, Quý Sửu tự nguyện chạy tới cõng bạn ra về. Một hình ảnh xiết bao cảm động, chan chứa tình đồng đội dẫu rằng Quý Sửu chưa hết nhọc nhằn sau khi cày ải cật lực ở 40 phút cuối trận (vào thay Công Minh chấn thương)…